Abaissement des teneurs maximales autorisées en cadmium et en plomb dans diverses denrées alimentaires

Qu'est-ce que le cadmium et comment pénètre-t-il dans notre corps ?

Le cadmium est un métal lourd et toxique présent dans notre environnement. Il s'y retrouve aussi bien de manière naturelle que via les activités agricoles et industrielles. Comment sommes-nous exposés à cette substance toxique ? La principale source d'exposition est notre alimentation, le tabac mis à part bien sûr. Cette substance cancérigène se retrouve par exemple dans les fruits, les légumes, les céréales et les graines oléagineuses.

L'EFSA a découvert que le cadmium se dirige surtout vers nos reins. La substance s'y accumule et finit par provoquer une insuffisance rénale. Pour éviter ces conséquences drastiques, une dose hebdomadaire tolérable maximale de 2,5 μg/kg de poids corporel avait déjà été fixée en 2014. L'EFSA a par ailleurs constaté que l'exposition moyenne des adultes en Europe approche, voire dépasse, cette dose tolérable. Il fallait donc, selon l'EFSA, réduire la présence de cadmium dans nos denrées alimentaires, une nécessité aussi urgente que réalisable.

Après avoir évalué les données les plus récentes (2021) sur la présence de la substance (collectées après la mise en œuvre des mesures de réduction des risques), il s'est avéré possible d'abaisser encore davantage les teneurs maximales existantes ou d'en fixer de nouvelles. L'annexe du règlement (CE) n° 1881/2006 est donc modifiée.

L'EFSA, ou European Food Safety Authority, est une agence de l'Union européenne. Elle rend des avis indépendants sur la sécurité alimentaire.

Les mesures relatives au cadmium s'appliquent à partir du 31 août 2021, dans le cadre du plan européen pour vaincre le cancer. Les règles s'appliqueront également à certaines matières premières.

Qu'est-ce que le plomb et pourquoi cette substance est-elle dangereuse ?

Le plomb est également une substance présente dans notre environnement et constitue un contaminant naturel. Comme pour le cadmium, l'alimentation est le principal vecteur d'exposition humaine. Les aliments pour bébés et enfants en bas âge, mais aussi les champignons sauvages, les épices et le sel peuvent contenir du plomb.

L'EFSA a également fait plusieurs constats concernant cette substance toxique. Elle provoquerait une neurotoxicité pour le développement chez les jeunes enfants, ainsi que des problèmes cardiovasculaires et une néphrotoxicité chez les adultes.

Des recherches avaient déjà été menées il y a une dizaine d'années, mais les informations disponibles étaient alors insuffisantes pour fixer des valeurs seuils. Entre-temps, le Codex Alimentarius* a abaissé les LMR (limites maximales de résidus) existantes pour plusieurs denrées alimentaires. Cette intervention, combinée aux données récentes sur la présence de la substance dans les denrées alimentaires, a pour conséquence que l'exposition au plomb sera réduite au sein de l'Europe. Cela ne peut se faire qu'en abaissant les teneurs maximales existantes ou, comme pour le cadmium, en en fixant de nouvelles.

*Qu'est-ce que le Codex Alimentarius ? Un ensemble de normes et de lignes directrices relatives à l'alimentation, à la production de denrées alimentaires et à la sécurité alimentaire. Les textes de ce codex sont élaborés par une commission compétente à cet effet.

Les mesures relatives au plomb s'appliquent à partir du 30 août 2021, également dans le cadre du plan déjà mentionné.

Changements concrets

Voici un aperçu des changements concrets qu'entraînent ces mesures :

• les teneurs maximales pour le chocolat et les aliments pour bébés sont reprises du règlement (UE) n° 488/2014
• une répartition supplémentaire pour les aliments pour tout-petits, avec des teneurs maximales différentes
• des matières premières plus spécifiques ont été intégrées (principalement les légumes et fruits avec différentes teneurs maximales).

Vous souhaitez consulter une liste détaillée des limites autorisées pour ces substances ? Consultez alors les documents suivants :

• Journal officiel UE L 286 du 10 août 2021, p. 1 – Règlement (UE) 2021/1317 de la Commission du 9 août 2021 modifiant le règlement (CE) n° 1881/2006 en ce qui concerne les teneurs maximales en plomb dans certaines denrées alimentaires.
• Journal officiel UE L 288 du 11 août 2021, p. 13 – Règlement (UE) 2021/1323 de la Commission du 10 août 2021 modifiant le règlement (CE) n° 1881/2006 en ce qui concerne les teneurs maximales en cadmium dans certaines denrées alimentaires.

Pour information : les produits mis sur le marché (avant l'entrée en vigueur de ce règlement) peuvent rester en circulation jusqu'au 28/02/2022.

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