Les bactériophages : l'alternative aux antibiotiques
Administrer des virus pour tuer des bactéries et ainsi résoudre ou prévenir de nombreux problèmes. Cela semble tout droit sorti d'un film de science-fiction, mais c'est pourtant déjà une pratique actuelle, y compris dans notre alimentation. Ces virus sont appelés bactériophages.
Ruben Haleydt
Que sont les bactériophages ?
Les bactériophages sont des virus qui pénètrent dans les bactéries et les attaquent. Ils infectent en quelque sorte la bactérie. Contrairement aux virus connus qui rendent l'homme malade, les bactériophages ont des effets positifs. Ils sont donc considérés comme une alternative aux antibiotiques pour lutter contre les infections bactériennes.
La seule difficulté d'un traitement par bactériophages est que ces virus sont spécifiques à un hôte. Cela signifie qu'il faut utiliser le bon bactériophage pour détruire une bactérie spécifique : il n'existe pas un seul bactériophage capable de combattre toutes les bactéries.
Comment fonctionne la phagothérapie ?
L'administration de bactériophages peut se faire de différentes manières. Ils sont appliqués sur la peau, avalés ou injectés dans une veine ou une autre cavité corporelle.
Dès que les phages se trouvent dans le corps, ils infectent des bactéries spécifiques. Le phage introduit son matériel génétique dans la cellule détournée, de sorte que la cellule ne produit plus que des phages. Dans la dernière phase de l'infection, des substances sont produites qui détruisent la paroi cellulaire de la bactérie. La bactérie meurt alors et les bactériophages sont libérés. Les phages libérés vont à leur tour infecter de nouvelles bactéries.
Applications des bactériophages
L'utilisation de bactériophages peut avoir lieu tout au long de la chaîne alimentaire, "from farm to fork". Ils préviennent et réduisent les maladies dans les cheptels, "désinfectent" les denrées alimentaires crues, peuvent désinfecter des surfaces de contact ou des outils, et peuvent prolonger la durée de conservation des denrées alimentaires.
Grâce à la phagothérapie, des bactéries fréquentes (E. coli, Salmonella, Listeria monocytogenes), qui peuvent causer d'importants dommages au consommateur, peuvent être combattues.
L'utilisation des bactériophages est-elle sûre ?
Les applications des bactériophages sont totalement sûres. Plusieurs études montrent qu'ils sont inoffensifs pour les cellules des mammifères et n'endommagent pas la flore intestinale. De plus, nous ingérons des phages quotidiennement, par exemple en consommant du yaourt, de la choucroute, du salami, etc. Les phages font également partie de notre flore intestinale, où ils assurent aussi un contrôle naturel et non toxique des bactéries.
